KUALA LUMPUR, 30 MEI – Toshifumi Suzuki, tokoh perniagaan yang memainkan peranan penting dalam membangunkan rangkaian kedai serbaneka 7-Eleven di Jepun sehingga menjadi antara yang terbesar di dunia, meninggal dunia akibat kegagalan jantung pada 18 Mei lalu pada usia 93 tahun.
Pemergian beliau diumumkan oleh Seven & i Holdings, syarikat yang mengendalikan rangkaian 7-Eleven Jepun dan operasi global kumpulan tersebut.
Suzuki dikenali sebagai individu yang membawa konsep 7-Eleven ke Jepun pada awal 1970-an melalui syarikat peruncitan Jepun Ito-Yokado. Pada 1973, syarikat itu memperoleh hak francais untuk mengendalikan 7-Eleven di Jepun daripada Southland Corporation, syarikat Amerika Syarikat yang mengasaskan jenama tersebut.
Cawangan pertama 7-Eleven Jepun dibuka di Tokyo pada tahun 1974.
Walaupun menggunakan jenama yang berasal dari Amerika Syarikat, Suzuki tidak sekadar meniru model operasi asal tetapi beliau memperkenalkan pendekatan yang lebih sesuai dengan gaya hidup pengguna Jepun, termasuk penekanan kepada makanan segar, makanan siap dimakan, pengurusan inventori yang cekap serta penggunaan data jualan bagi memahami corak pembelian pelanggan.
Strategi itu membantu 7-Eleven Jepun berkembang pesat dan menjadi sebahagian daripada kehidupan harian masyarakat negara tersebut. Selain menjual keperluan harian, rangkaian itu turut menawarkan pelbagai perkhidmatan seperti pembayaran bil dan transaksi kewangan.
Suzuki dilantik sebagai Presiden Seven-Eleven Japan pada 1978 dan terus memainkan peranan utama dalam pengembangan syarikat selama beberapa dekad.
Pada masa yang sama, Southland Corporation di Amerika Syarikat berdepan tekanan kewangan yang serius akibat beban hutang yang tinggi selepas beberapa urus niaga korporat pada akhir 1980-an sehingga mendorong syarikat itu memfailkan perlindungan kebankrapan pada 1990.
Susulan krisis tersebut, Ito-Yokado bersama rakan kongsi Jepun meningkatkan pegangan dalam Southland dan membantu proses penyusunan semula syarikat. Langkah itu akhirnya membawa kepada penguasaan operasi global 7-Eleven oleh kumpulan Jepun.
Hari ini, 7-Eleven mempunyai lebih 80,000 cawangan di seluruh dunia dan merupakan antara rangkaian kedai serbaneka terbesar di dunia.
Sepanjang kerjayanya, Suzuki sering menekankan kepentingan memahami perubahan kehendak pengguna dan membuat keputusan berdasarkan data dan pendekatan itu dianggap sebagai antara faktor utama yang mengubah 7-Eleven Jepun daripada sebuah francais luar negara kepada model perniagaan yang menjadi rujukan industri peruncitan global.
Pemergian beliau meninggalkan legasi besar dalam sektor peruncitan Jepun dan antarabangsa, khususnya dalam bidang pengurusan inventori, logistik serta penggunaan data pelanggan dalam operasi harian perniagaan.
